Hantavirus: qué es y cómo actúa este virus que tiene a todo el mundo en alerta

El hantavirus es un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores que puede causar enfermedades graves en humanos, como el síndrome pulmonar por hantavirus y la fiebre hemorrágica con síndrome renal. La mayoría de estos virus se encuentran en animales como ratones y ratas, y las personas se infectan cuando inhalan partículas contaminadas de orina, heces o saliva de roedores infectados, o en casos raros al tocar estos excrementos. No es una infección común, pero sí potencialmente peligrosa.

En abril y mayo de 2026 varios casos vinculados a un brote en el crucero MV Hondius, fondeado cerca de Cabo Verde tras zarpar desde Argentina, han vuelto a poner este virus en la atención internacional. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), varios pasajeros y tripulantes desarrollaron síntomas y, hasta ahora, se han confirmado fallecimientos y casos de infección relacionados con el hantavirus.

La variante detectada en este brote es el virus de los Andes (Andes virus), una de las pocas cepas que ha demostrado, en situaciones muy específicas, tener capacidad de transmisión entre personas. Sin embargo, esa transmisión sigue siendo extremadamente rara y requiere contacto muy estrecho y prolongado, no comparándose con la facilidad de propagación de virus respiratorios como el SARS-CoV-2.

Los síntomas iniciales del hantavirus suelen parecerse a los de una gripe común —fiebre, dolores musculares, fatiga y malestar general— y pueden progresar a manifestaciones más graves, como dificultad respiratoria, insuficiencia pulmonar o renal, dependiendo de la cepa y la respuesta del paciente. La mortalidad puede ser alta en ciertos tipos de hantavirus, en especial en los que causan síndrome pulmonar.

A diferencia de otras enfermedades virales, no existe un tratamiento antiviral específico para el hantavirus, por lo que el manejo clínico se basa en atención de soporte y tratamiento de complicaciones en hospitales equipados. Las medidas preventivas se centran en evitar la exposición a roedores y sus excrementos, mantener espacios limpios, sellar entradas de roedores en viviendas y usar protección respiratoria en lugares con riesgo de contaminación ambiental.

Aunque el brote del crucero ha provocado atención mundial y medidas de aislamiento y evacuación médicas, las autoridades sanitarias mantienen que el riesgo para la población general es bajo, debido a que la transmisión persona a persona sigue siendo inusual e incapaz de sostener una epidemia masiva sin las condiciones específicas que favorecen la transmisión directa.